El estudio de la mortalidad se fundamenta en la observación de las defunciones que ocurren en una población durante un tiempo determinado, y en su evolución como determinante esencial del proceso de cambio demográfico. Los indicadores de mortalidad más comúnmente utilizados son las tasas crudas y las tasas ajustadas, las cuales determinan la proporción de personas que fallecen respecto a la totalidad de una población. El inconveniente de las tasas consiste en que estas dan el mismo peso a todas las muertes, sin importar la edad en que estas ocurren. Por esta razón, es esencial fomentar el uso de “años de vida potencial perdidos” (AVPP), el cual es un indicador que refleja las pérdidas que sufre la sociedad como consecuencia de la muerte de personas que debieron haber vivido más años, según su expectativa de vida.

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